生命的原料可能并非由彗星送达

关于地球最早的生命细胞如何出现，学界有不少假说。其中一种流行观点认为，早期地球上的有机分子是由穿过大气层的彗星播撒而来的。虽然在这些彗星上确实发现过有机化合物，但这些化合物能否在高速穿过大气层并撞击地表后存活，一直没有明确答案。

发表在《Scientific Reports》上的一项研究给出了一个很可能是否定的答案。Richard J. Anslow 等人利用详细的彗星撞击模拟，并结合目前对彗星上挥发性有机分子形成与存在的认识，发现这类分子在撞击中幸存的可能性极低。

氰化氢很难撑过撞击

研究重点放在氰化氢（HCN）上。模拟显示，能到达地表的 HCN 量可以忽略不计；即便有少量抵达，水解等后续过程还会进一步稀释和降解它们，因此很难对生物活动产生显著影响。

有意思的是，同样的彗星输送方式在历史上的火星上可能更有效——那时的火星能够保留液态水。模拟中，HCN 成功送达的次数是地球的五倍以上。

更可能的来源：海底热液喷口

从现实条件看，地球最初生命细胞所需的原料和能量，更可能来自海底热液喷口。直到今天，热液喷口仍提供丰富的化学物质，维持着与地表截然不同的完整生态系统。

对于火星这样较小的行星，彗星路线仍可能是生物活动的可行途径；这也让木卫二（Europa）这类天体的海洋探索更令人期待。